Falses esperances a les notícies de ciència

Anem a veure. Estic una mica encés. El dijous 22 de gener de 2009 va aparèixer aquest article al diari ADN: "Un fármaco contra la diabetes es anticáncer". Ja està! Amb aquest titular, tots curats. Vinga! Així! Directament!

Però encara hi ha més. Durant l'article se'ns parla de la metformina, fàrmac emprat per al tractament de la diabetis de tipus II. LLegint l'article se'ns informa que, segons les investigacions de l'ICO i l'IdIBGi de Giroa publicades a les revistes Cell Cycle i Annals of Oncology, la metformina té també "un efecto anticancerígeno en uno de los cánceres de mama más dañinos".

Un parell de cosetes:

1. És de bona educació citar els signants dels articles. Normalment s'acostuma a citar al primer -qui ha fet la major part del treball- i el darrer -normalment qui ha dirigit el treball. Però no posar cap és lleig. Els signant dels articles són: A. Vazquez-Martin, C. Oliveras-Ferraros, S. del Barco, B. Martin-Castillo y J. A. Menendez.


2. Els articles són de lliure accés. Ja sabem que a la versió impresa no es poden poar links, però sí es pot dir que són de lliure accés. A la versió digital sí que no hi ha excusa per obviar-los. Aquí els teniu: El artículo del Cell Cycle i la carta al editor de l'Annals of Oncology

Anem al gra. Però a quin dement se li passa pel cap titular així un article com aquest? En base a què s'ha redactat el contingut de la notícia? Suposo que en base a l'espectacularitat. Els treballs són interessants, estic d'acord. I sent investigadors nacionals, es mereixen estar l diar, com molts altres treballs d'investigadors d'aquí. Però el tractament de la notícia és un atemptat contra la decència. A veure. Si tinguessim la desgràcia de patir o conèixer a un familiar proper que patís "uno de los cánceres más dañinos, el llamado HER2 positivo" (sic), no pensaríeu, després de llegir el diari, que voleu que us apliquin aquest tractament miraculós? No reclamaríeu a crits una injecció de metformina, per caritat? Si no us la donguessin, no pensaríeu que el vostre oncòleg és un inútil que no està al dia de les darreres "notícies"? No començaríeu a dubtar de tot? I si la cosa anés a més...? No vull ni pensar-ho.

Tal i com està redactada la notícia, és falsa. El que han confirmat els investigadors de Girona, en ambdós articles vàlids i acceptats per dues revistes diferents, es (si el cansanci m'ha permés entendre-ho correctament) és que la metformina disminueix la quantitat d'HER2 expressada a cèl·lula, que interfereix amb la via de senyalització de la AMPK-survivina, i que, sorprenentment, la metformina realitza aquestes accions a través, precisament, de la HER2. Tots aquests resultats s'han obtingut en cèl·lules en cultiu. No hi ha ni un sol experiment en animals; ni, molt menys, en humans.

Creieu que aquests resultats, per interessants científicament que siguin, mereixen un tractament tan superficial i sensacionalista? Les falses esperances que genera no harien de fer reflexionar al redactor? Sabia què es feia? El pitjor, és que crec que sí.

Afegit posterior: la Diana ha cercat la pàgina clinicaltrial.gov si hi havia algun tractament amb metformina en fase clínica a humans. Sí que existeix: aquest, però està en fase I, la més primerenca, en la que tan sols hi participa un reduit nombre de participants. Els resultats dels articles comentats anteriorment servirien, en aquest cas, per a afinar millor el tractament o l'adequació d'aquest a cadascun dels pacients.