Al lliurament anterior, discutint sobre la compatibilitat gamètica entre orcs i humans, ens vem quedar amb l'afirmació sobre l'olfacte dels espermatozous.
Sí, els espermatozous ensumen; és a dir, reconeixen substàncies externes a través de múltiples receptors de membrana. I què ensumen? L'òvul. A què oloren els òvuls? Zum, zum, zum, zum. Doncs a òvul d'una mateixa espècie. Uiiiii.
Els òvuls són éssers duals, volen ser fecundats, però no per qualsevol. Per això llancen la seva crida química per a atreure a els seus fecundadors, però els llença paranys també químics perquè no tots puguin atansar-s'hi.
Molecularmente parlant, diríem que difonen la seva crida (molècula senyal) al medi (en aquest cas l'úter). L'òvul és el focus del senyal i aquest es va diluint a mesura que va allunyant-se d'ell.
És com posar un glaçó de gel fet amb granadina (perdoneu la meva vena coctelera) en un got d'aigua. Al voltant del glaçó hi ha un aura de color que es difumina cap a l'horitzó. Hem creat un gradient de granadina.
Doncs bé, posats a suposar, i forçant l'analogía, imaginem que als espermatozous els encanten les begudes amb granadina (Daisy, Sunrise, Shirley Temple, sabeu del que parlo, segur). Quan els espermatozous pro-granadina dulcecita entrin en el got d'aigua en un lloc a l'atzar, començaran a ensumar granadina. Però no l'ensumaran igual per tot el seu perímetre. Les parts dels espermatozous més properes al glaçó rebran més senyal que les més allunyades. Aquesta diferència generarà dins l'espermatozou una activació diferencial de determinades proteïnes: S'activaran més en un costat que en l'altre. Aquesta diferència es traduirà en senyals moleculars que activaran el flagel (la cua de l'espermatozou) de tal manera que l'espermatozou cocteler girarà. Si rep el senyal més intens des del front (perquè està encarat cap al glaço, "a favor de gradient"), tot rutlla i el flagel avança, perquè ja sap on cal arribar.
Però tornem als Uruk-hai. Perquè la fecundación tingui lloc l'òvul d'orca/humana ha d'emetre un senyal que els receptors dels espermatozous puguin reconèixer. Si l'òvul aboca granadina però als espermatozous els van més els glops durs o àcids, no hi ha res a fer.
Buf. Em vaig a prendre un glop. Ens veiem la setmana que ve, en la què parlarem sobre els cromosomes i les arts d'en Saruman.
14/3/08
Biotolk. Encreuaments. 6 de 10. Gàmetes alcohòlics
13/3/08
Curiositat, prozac i dubtes
(Aquesta informació s'afegeix a la publicada el dia anterior)
Recentment alguns mitjans de comunicació generalistes van tornar a demostrar que cal convertir la carrera de periodisme en un postgrau, a fi d'evitar que una colla d'indocumentats difonguin informacions errònies que alertin, espantin o confonguin innecessàriament els ignorants de bona voluntat, i deixin les informacions en mà d'especialistes amb criteri. Em refereixo a la notícia sobre un suposat estudi que demostrava que els antidepressius actuals no serveixen per res, car la seva eficàcia és similar a la d'un placebo. Les ganes de crear un titular que ajudi a vendre més diaris pot ser molt perillós.
Això té relació amb allò que vam comentar en una entrada anterior sobre la importància de l'efecte placebo a l'hora de desviar els resultats dels estudis clínics d'eficàcia dels fàrmacs.
En realitat, l'estudi original defensava que en els pacients de depressió molt greu sí s'apreciava una millora dels símptomes després del tractament amb els antidepressius, però que aquesta millora semblava ser deguda a un menor protagonisme de l'efecte placebo, més que a un major èxit de la pròpia medicació. M'ho repeteixi?
Aquest estudi és un metanàlisis (revisió de resultats de treballs prèviament publicats) d'estudis que valoraven l'eficàcia de 4 principis actius de fàrmacs antidepressius aprovats per la FDA, utilitzats en el tractament de la depressió major unipolar.
El motiu d'aquest estudi és que ja es coneixia que en els casos de depressions lleus, els antidepressius tenien una eficàcia discreta respecte als simples placebos, i se sospitava que, per tant, els antidepressius han de reservar-se per a casos severs, en els quals la influència d'un mer placebo no pugui fer miracles i la millora hagi d'atribuir-se sens dubte al fàrmac. L'estudi controvertit en qüestió recolza aquesta hipòtesi: hi ha més diferències entre l'efecte del fàrmac i l'efecte del placebo com més gran sigui la severitat de la depressió diagnosticada, encara que aquestes diferències d'eficàcia tampoc és que siguin per tirar coets.
En els casos de depressió severa, és la disminució de la resposta al placebo i no una major èxit del fàrmac el responsable de la millora.
Sens dubte aquesta conclusió és una patada en els ous a tothom que intenti vendre "píndoles de la felicitat", doncs apunta al fet que l'eficàcia dels fàrmacs antidepressius va indissolublement unida, i fins i tot supeditada, a la influència de l'efecte placebo, però és una conclusió molt diferent a la donada a entendre pels mitjans de comunicació, que potser han simplificat massa l'enrevessada conclusió de l'estudi.
No hi ha dubte però que l'efecte placebo pot estar darrere de l'èxit de molts fàrmacs consumits habitualment. Per exemple hi ha evidències que l'efecte placebo és responsable del 50% de les respostes a analgèsics. Poca broma! Com no hem de sospitar que l'efecte placebo està darrere de les teràpies alternatives?
12/3/08
Prozac, qui menteix?
Les farmacèutiques Eli Lilly and Co., Wyeth Pharmaceutical, GlaxoSmithKline i Bristol-Myers Squibb Co estan que es pugen per les parets. I tot perquè la setmana passada es va publicar una investigació en PLoS Medicine que afirma que els antidepressius de nova generació com la fluoxetina (el Prozac) no mostren una eficàcia clínica rellevant respecte al placebo. Evidentment, les reaccions de les ja esmentades farmacèutiques no s'han fet esperar i ja han començat les acusacions creuades.
L'article és d'accés públic, així que podeu fer-li un ull quan vulgueu. Jo ho he fet, no obstant això, és difícil jutjar si l'estudi és o no rigorós. Necessites conèixer bé el camp dels assajos clínics i les tècniques estadístiques que s'utilitzen per a analitzar els resultats. Un aspecte que és important comentar és que a l'estudi es troben diferències estadísticament significatives que demostren una major eficàcia dels fàrmacs enfront del placebo. No obstant això, aquesta diferència és tan petita que des d'un punt de vista clínic gairebé es pot considerar irrellevant.
Una de les qüestions que també ha pogut molestar a les farmacèutiques (a part de llençar per terra l'eficàcia dels seus fàrmacs) és que els autors de l'estudi afirmen haver utilitzat dades tant publicades com no publicades procedents de diferents estudis clínics. Casualment, les dades no publicades eren aquelles que no mostraven un efecte clínic beneficiós dels fàrmacs (les dades no publicades són accessibles a través de la FDA). Vaj que d'alguna manera, estan acusant a les farmacèutiques de no publicar aquelles dades que no els interessen. De fet, és veritat. Els que coneixem aquest mundillo des de dintre sabem que quan alguna cosa no interessa, no es publica i punt. Tot i així, val a dir que es publiquin o no, les autoritats que han d'avaluar si el fàrmac s'aprova o no sempre tenen a la seva disposició aquestes dades.
A la banda oposada, els portaveus de les farmacèutiques acusen als autors de l’article d’utilitzar dades incompletes i esbiaixades. Un aspecte que critiquen de l'estudi és que es basa en estudis clínics de sis setmanes de durada quan els tractaments amb antidepressius se solen realitzar durant períodes de temps més llargs. La veritat és que desconec si realment s'han realitzat altres estudis clínics de més duració que puguin demostrar l'eficàcia dels fàrmacs a llarg termini. El que sí és cert és que amb les dades que s'utilitzen en l'estudi, els fàrmacs no mostren una eficàcia clínica rellevant respecte al placebo.
Jo no sé a qui creure. Em corre un calfred per l'esquena al pensar que les autoritats sanitàries de mig món han acceptat comercialitzar una sèrie de fàrmacs que realment no són eficaços. D'altra banda, quines raons poden tenir els investigadors que han publicat aquest treball per a tergiversar la informació sabent que es tirarien a sobre les farmacèutiques més poderoses? Serà perquè la polèmica crida a la fama?
És una qüestió realment complexa. Les companyies farmacèutiques són imperis econòmics molt susceptibles al fracàs d'un producte. Cal tenir en compte que la inversió que realitza una companyia per a desenvolupar un nou fàrmac és enorme i que no ho aprovin quan ja ha arribat a les fases finals de desenvolupament pot ser desastrós per a la companyia. Cabria especular que les farmacèutiques tenen força suficient per a influir sobre les decisions de les autoritats sanitàries, especialment, en casos com aquest en els quals l'únic obstacle per a la seva comercialització és una eficàcia justeta? Diners o ètica, la ciència tampoc s'escapa a aquest dilema.
7/3/08
Biotolk. Encreuaments. 5 de 10. Uruks. Cohabitació.
Després d'una anàlisi de les compatibilidades de grandàries i dels genitals, la setmana passada vem iniciar la discussió sobre la compatibilitat de conductes sexuals entre orcs i humans, amb la finalitat de descobrir si estem davant espècies diferents, o són variacions d'una mateixa espècie. Però millor seguim on ho vem deixar.
Tan i tan complicats que són els rituals per fer la cort dels humans (amb pintures, danses, despesa bucal, colònies, alcohol, com a mínim) no puc ni imaginar-me com deuen ser els rituals dels orcs. Podria, però mai se sap qui estarà escoltant...
Però, bé, suposem que dos accedeixen a la "cohabitació". Tindrem llavors el problema de la repulsa. Un home haurà de jeure amb una orca, o una dona accedir a cavalcar un orc. Vist el que corre per internet això no és ni remotament un problema. Segurament tindrien més objeccions els orcs/orques d'anar-se'n al llit amb determinats individus que no al revés.
A més, estem suposant una cópula consentida; però no cal oblidar la mà (o la veu) de Saruman (tan de vellut i de doblador de pel·lícules porno) sempre present per a obligar-te al que sigui. Amb Saruman present murmurant-te a l'oïda, qui diu que no? Problema resolt.
Compatibilidad gamética
Entrem en el món microscòpic. Una vegada l'acte ha estat realitzat, tenim el problema de la incompatibilitat dels gàmetes. Ja sabeu, òvuls i espermatozoides. La fecundació (unió dels gàmetes) no és un acte banal. No es tracta d'un acte mecànic. Malgrat la forma de certs espermatozoides, no es tracta tan sols de foradar l'òvul, és un pas molt complex que requereix de l'olfacte dels espermatozoides.
La setmana que ve seguirem amb l'explicació de l'olfacte dels gàmetes, i passarem fregant el món dels còctels. Aquí, en Biotolk. Així de simple, així de natural.
6/3/08
Una mica de tristesa no és dolent
Poc sabia Theodosius Dobzhansky, un dels pares de la teoria sintètica de l'evolució, que estava organitzant una de bona quan va dir allò de "Res té sentit en biologia excepte a la llum de l'evolució". Sota aquest prisma, certament, moltes activitats humanes (la capacitat de parlar, el bipedisme, la família, la manera en la qual es desenvolupen les relacions socials...) adquireixen matisos que deprimirien el més antropocèntric.
Parlant de depressió: fins i tot aquest mecanisme que sembla un fruit artificial de la societat moderna i que sempre té connotacions negatives pot tenir una explicació evolutiva, com bé resumeix Lewis Wolpert de l'University College de Londres. I és que fins i tot a les malalties se'ls pot donar una segona lectura.
En general, el món de les emocions es relaciona amb els processos de càstig i recompensa que regeixen els comportaments animals. Això és vàlid per les emocions "positives" (amor, atracció sexual) com per les negatives (ira, por, tristesa).
La tristesa es deu a un sentiment de pèrdua, i és l'altra cara de la moneda que hem de pagar per sentir inclinació (a altres persones, a una seguretat econòmica, etc). Amb freqüència els comportaments relacionats amb la tristesa normal i corrent (canvis en l'apetit, desmotivació, desordres del son) es confonen amb la depressió, entesa com malaltia clínica que pot arribar a ser invalidant per l'individu.
Que sensacions tan negatives com el dolor o la depressió greu (incloent els pensaments suïcides que tan contradictoris semblen ser amb l'essència mateixa de l'evolució, que és la supervivència) siguin una resposta defensiva i avantatjosa per a l'organisme i no un problema del cos és dificil d'entendre.
Existeixen moltes i controvertides hipòtesis al respecte que quadren millor o pitjor amb una explicació evolutiva per a tots els tipus de depressions greus. La majoria d'elles expliquen la depressió com una adaptació a la jerarquia social (en un ambient de forta competència social, la tristesa i depressió evita agressions per part dels líders i promou la simpatia), un mecanisme per a commoure i que altres individus ens prestin ajuda, una manera d'economitzar energia (com revulsiu perquè l'individu canviï els seus objectius impossibles per uns altres més abarcables, que requereixin menys esforç) o una adaptació estacional a les condicions adverses del clima (com la depressió provocada per la falta de llum dels països nòrdics).
Encara que existeixen raonables explicacions adaptatives i factors biològics implicats en els sentiments de tristesa (hormones, citocines, adaptacions al clima), el que sembla clar és que la depressió severa és una reacció excessiva i maligna, que ocorre quan al cos se li va la mà amb els seus mecanismes adaptatius de tristesa. És a dir, un trastorn derivat d'un mecanisme fisiològic, l'equivalent al càncer respecte a la divisió cel·lular normal. Té una base biològica i factors de suceptibilitat (genètics, ambientals) però és una malaltia al cap i a la fi.
3/3/08
Els ocells de L'Hospitalet
Si us agraden els ocells i sou dels que es poden passar hores mirant al cell seguint-los i estudiant els seus moviments, aquí teniu un curs que us encantarà. Es tracta d’un curs d’iniciació a la identificació d’ocells, que ja va per la seva 3a edició. Es fa a L’Hospitalet i el més interessant és que la seva matrícula és totalment gratuïta, ja que ho organitza l’Àrea de Medi Ambient i Sostenibilitat de l’Ajuntament.Disfruteu-lo!
Els ocells de L’Hospitalet
Curs d’iniciació a la identificació d’ocells al camp – 3a edició
L’Hospitalet de Llobregat, la segona ciutat més gran de Catalunya, acull un ric patrimoni humà i cultural i també zones naturals de rellevància, com el riu Llobregat que dóna nom al municipi.
La ciutat és dins una de les rutes migratòries més importants del món, la que cada any fan dos cops milions d’ocells entre Europa i Àfrica i que a la primavera i a la tardor, porta als nostres parcs i jardins espècies que hi troben descans i recer en els seus viatges. Però no tot són anades i vingudes. L’hàbitat urbà dóna refugi a espècies que, com si es tractés de grans penya-segats pirinencs, empren els edificis de la ciutat com al seu hàbitat natural. Altres crien als parcs. I al riu també, on la millora de la qualitat de les aïgues ens ha permès recuperar espècies que feia anys que no es veien.
Més d’un centenar d’espècies d’ocells són presents a L’Hospitalet en algun moment de l’any. La situació de la ciutat a cavall del delta del Llobregat i de Collserola fa també que es tracti d’un indret de contrastos on es barregen espècies de la plana i de muntanya i que també nosaltres hi puguem aportar el nostre gra a la conservació de la biodiversitat.
Després de l’experiència de 2007, en la que es van iniciar aquesta sèrie de cursos, el 2008 ens plantegem una nova edició del curs d’identificació d’ocells al camp. En aquest curs es donaran coneixements suficients de com identificar els ocells al camp i prendre notes per tal que, amb l’ajut de llibres i bibliografia, es puguin identificar sense problemes les diferents espècies i, d’aquesta manera, descrobrir aquesta valuosa part del nostre patrimoni natural que són els ocells.
Programa
1. Introducció
2. Els grups d’ocells i el seu hàbitat
3. Materials i fons d’informació
4.El mètode d’identificació. Part I
5. El mètode d’identificació. Part II
Objectiu del curs
Proporcionar a l’alumnat uns coneixements teòrics i pràctics per identificar ocells al camp amb especial atenció a la fauna ornitològica de L’Hospitalet. Amb l’ajut dels materials i les tecnologies a l’abast, s’adquiriran nocions bàsiques d’identificació d’ocells salvatges i s’aprendrà a conservar els registres efectuats per a una futura referència.
Sortides de camp
Es preveu la realització de dues sortides de camp.
La primera per ambients urbans de parcs de la ciutat: dels parc de les Planes al parc de Can Buxeres. Reconeixement i identificació de les espècies presents. Realització d’un inventari. Aplicació dels continguts adquirits a les sessions teòriques.
La segona s’efectuarà per ambients agrícoles i fluvials de la plana deltaica del Llobregat a l’entorn de la marina de L’Hospitalet per tal d’observar espècies de fauna complementàries a les anteriors.
Dates i horaris
Els dilluns 3, 10 i 31 de març, de 19 a 20.30 h
Els dilluns 7 i 14 d’abril, de 19 a 20.30 h
Els dissabtes 15 de març i 5 d’abril, de 9 a 13.15 h
Observacions
Per fer les sortides de camp es pot anar amb mitjans de locomoció propis o a peu.
Es recomana portar-hi prismàtics i calçat còmode.
Informació
Centre Cultural Sant Josep
Avinguda d’Isabel la Catòlica, 32
08901 L’Hospitalet
Telèfon: 93 337 06 12
1/3/08
Els bacteris estan pels núvols
Això no només els permet recórrer grans distàncies i dispersar-se per grans regions, sinó que, pel que sembla, la seva presència en els núvols juga un paper actiu en la formació de pluja.
Això és el que ens explica la revista Science aquesta setmana en un article breu que fins i tot ha merescut un comentari a la revista Nature.
Els núvols en els que viatgen, seran com el núvol Kinton?
Perquè pugui ploure o nevar, primer és necessari que les gotes de pluja o els flocs de neu es formin al voltant de minúscules partícules que actuen com a nuclis de condensació. Aquestes partícules solen ser d'origen mineral, però sembla ser que també poden tenir un origen biològic (bacteris, fongs o fins i tot petites algues).
Un grup d'investigació americà s'ha dedicat a analitzar els flocs de neu fresca recollida en diferents punts de tot el globus (EEUU, Europa i fins i tot l'Antàrtida). Han aïllat les partícules que contenen i han analitzat la seva capacitat per a actuar com a nuclis de condensació. Els resultats obtinguts revelen que el 69-100% d'aquestes partícules són d'origen bacterià. Això confirma la teoria que els bacteris poden viatjar llargues distàncies transportades pels núvols.
Els bacteris expressen una proteïna en la seva superfície que els facilita catalitzar la congelació de l'aigua a temperatures relativament elevades. Això els permet trencar la paret cel·lular de les plantes a les quals parasiten i envair el seu interior. En el seu viatge troposfèric, aquesta habilitat els permet formar gotes de pluja o flocs de neu a majors temperatures que els components minerals, i així baixar de l'atmosfera de nou a la Terra amb més facilitat.
Aquesta idea juga un paper clau en la Teoria de Gaia: els components vius i els inerts de la Terra han evolucionat conjuntament per a crear un sistema global que controla, entre altres coses, el contingut de l'atmosfera, la salinitat dels oceans i la temperatura global. De manera que, la presència de bacteris en la composició dels núvols estaria afavorint la formació de pluja i neu i, en conseqüència, afectant els cicles de precipitacions.
En un moment que la nostra societat cada vegada és més conscient de la importància d'assegurar la sostenibilitat del planeta, aquest tipus d'investigacions cada vegada tenen més pes. Segur que tornarem a sentir parlar del tema. Tot i que al senyor Rajoy no li sembli tan important com el preu del pa.
29/2/08
Biotolk. Encreuaments. 4 de 10. Uruks. Sexe.
La setmana anterior explicàvem les compatibilitats que s'havien de donar entre humans i elfs per considerar-les races d'una mateixa espècie. Ens vam endinsar a més en l'estudi de la generació dels Uruk-hai, el que en darrer terme hauria de dur-nos a decidir si humans i orcs són o no la mateixa espècie. Per a això havíem d'analitzar les diferents compatibilitats que es donaven entre aquestes dues "poblacions".
Compatibilitat de mida
Malgrat que els orcs són menors que els humans, la mida no és tan diferent com per a impedir la còpula.
Compatibilitat genital
Mmm? tema espinós. Algú li ha vist els genitals a un orc/a? Es descriuen a algun lloc? Perquè, parlem clar, els orcs vénen dels elfs però, segueixen sent mamífers? posen ous? Ho desconec. El problema no es redueix solament a un problema de d'encaix de les peces, com en el Tetris. Les dificultats també poden sorgir en la mesura que els orcs hagin sofert modificacions estructurals importants en la zona genital (Es pot atordir a un orc amb una puntada als co... genitals? )
Però, bé, m'he proposat ser optimista. Suposarem que l'evolució dels orcs no els ha privat del patró bàsic dels mamífers: penis-vagina, i seguim endavant.
Compatibilitat de conductes sexuals
Ah! Aquesta és nova. Dues espècies poden divergir (poden aparèixer des d'una mateixa espècie ancestral) perquè una perdi el pas o no trobi el to de la cançó que du a la reproducció. Són moltes les espècies (sobretot d'insectes, aus i mamífers) que exhibeixen comportaments d'aparellament complexos.
Molts d'aquests comportaments tenen components genètics. Si apareix en una població mascles que canten diferents o que duen una altra ona discotequera, pot estar donant-se una divergència d'espècies. És com si a la població de biòlegs, els kumbes només es reproduïssin amb els kumbes, i els no-kumbes amb els no-kumbes. Després de moltes promocions (perdó, generacions), obtindríem dues espècies (carreres) diferenciades: botes (derivats de les seves ancestres: els kumbes) i bates (derivats dels seus ancestres: els no-kumbes).
Ho deixem aquí. Al següent lliurament continuarem amb l'anàlisi de la compatibilitat de conductes sexuals i ens endinsarem en el món microscòpic dels gàmetes.
27/2/08
Més raons per a lluitar contra l’obesitat
Per regla general gairebé tot el món associa l'obesitat amb l'aparició d'altres alteracions com els problemes cardiovasculars, algunes alteracions endocrines com la diabetis de tipus II i l'apnea de la son (aquí). Per a agreujar encara més la precària salut dels obesos, ja fa temps que també s'associa aquest problema amb un deteriorament de les capacitats cognitives. Com diem en castellà: en perro flaco todo son pulgas. Perdoneu l'acudit fàcil.
Una investigació publicada aquest mateix mes a la revista Endocrinology aporta les primeres evidències per a demostrar la relació entre els triglicèrids i els deterioraments cognitius. Salvant les distàncies amb els éssers humans, per descomptat, ja que l'estudi es va realitzar amb ratolins.
Per a realitzar aquest estudi van utilitzar ratolins obesos induïts a desenvolupar obesitat a través d'una dieta rica en greixos juntament amb un grup control de ratolins normals. A aquests dos grups els van sotmetre a una sèrie d'exercicis per a demostrar la seva capacitat d'aprenentatge. Els resultats d'aquestes primeres proves van demostrar que els ratolins obesos tenien problemes d'aprenentatge respecte als ratolins normals. A continuació van tractar els ratolins obesos amb un fàrmac, el gemfibrozil, que va reduir els nivells de triglicèrids a la sang dels animals i el seu comportament en les proves d'aprenentatge va millorar significativament. Per a demostrar encara més la seva hipòtesi, van injectar als ratolins normals un triglicèrid, la trioleína, directament en el cervell i, com a conseqüència, van observar que les habilitats per a aprendre d'aquests animals van empitjorar.
No obstant això, encara faltaria esclarir quin efecte exerceixen els triglicèrids al cervell per a empitjorar la capacitat d'aprenentatge. Un mecanisme que proposen els autors està relacionat amb el fenomen denominat potenciació a llarg termini. La potenciació a llarg termini és un reflex de la plasticitat neuronal, és a dir, la capacitat que tenen les nostres neurones d'establir noves connexions amb altres neurones. La plasticitat neuronal és indispensable en els processos de memòria i aprenentatge. Els autors també van dissenyar un experiment per a estudiar la potenciació a llarg termini i van observar que es produïa una pèrdua d'aquesta capacitat associada a nivells elevats de triglicèrids.
Manca encara realitzar més estudis que corroborin aquests resultats, no obstant això, si alguna cosa està clar és que existeix un altre motiu més per a lluitar contra l'obesitat, una de les pitjors pandèmies a les quals s'enfronta el món desenvolupat.
23/2/08
Knocking on lymphocytes' door
Entre aquests aconteixements “incontrolables” està la facilitat o susceptibilitat a patir infeccions víriques, com per exemple pel virus VIH-1, responsable del desenvolupament de la SIDA. Els estudis clínics demostren que existeix una gran variabilitat en la eficiència d’infecció d’aquest virus. Alguns individus inclús són resistents a la infecció, tot i haver-hi estat exposats en nombroses ocasions. Entre els individus infectats també existeix una gran variabilitat en la progressió de la SIDA.
Si truca a la porta dels vostres limfòcits, no li obriu. Per Flickr.
Per conèixer més en profunditat i millorar així els tractaments de prevenció de la malaltia, és de gran interés conèixer els mecanismes que determinen la susceptibilitat a la infecció. Degut al gran interés en trobar gens responsables de determinar la facilitat amb la que un virus pot infectar una cèl.lula, els investigadors busquen eines que els ajudin a analitzar a gran escala el genoma humà en la cerca d’aquests gens. Ja s’havia fet abans, en ratolins per la infecció amb adenovirus i en mosquits pel virus del dengue. Alguns investigadors ja havien estudiat alguns gens dels hostes que semblaven responsables d’aquesta susceptibilitat a la infecció per VIH-1 (CCR5, ?32 o HLA), però variacions d’aquests al.lels no explicaven totes les variacions fenotípiques observades. Ara, s’ha aconseguit realitzar un estudi a gran escala en humans pel virus del VIH-1 que ha revelat noves dades.
Com intuireu, aquests estudis presenten grans inconvenients al treballar amb humans. En primer lloc no es poden fer estudis partint de dades obtingudes de famílies, ja que existeixen molts pocs casos d’infeccions múltiples dins d’una mateixa família, si descartem els casos d’herència vertical (la malaltia és heretada directament del pare o la mare i no és fruit d’una nova infecció). A més, els estudis de susceptibilitat amb el virus VIH-1 sovint es confonen amb diferències en la virulència de la soca viral que està infectant. Per aquest motiu s’ha dissenyat un nou mètode d’anàlisi massiu del genoma. En aquest mètode s’han utilitzat limfòcits inmortalitzats procedents de 15 famílies (fins a 198 línies cel.lulars en total) per ser infectats amb el virus VIH-1. Mitjançant anàlisis estadístics de la associació entre susceptibilitat a la infecció amb el virus i variacions gèniques s’ha arribat a localitzar un al.lel responsable d’aquesta major susceptibilitat a la infecció amb el virus. La presència d’aquest al.lel a les cèl.lules s’ha associat a una major càrrega viral, una evolució més ràpida de la immunosupressió i, en general, una progressió més ràpida de la malaltia.
Aquests resultats no poden considerar-se concluients, ja que encara s’han de realitzar més proves in vivo, però encaminen els futurs estudis sobre SIDA.
Entrades
